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La denominación de sueros incluye los preparados biológicos que contienen anticuerpos y cuya administración por vía parenteral produce una inmunidad adquirida pasiva frente a determinadas enfermedades infecciones. Se obtienen a partir del hombre o de un animal que ha adquirido la inmunidad, ya espontáneamente por infecciones (clínicas o inaparentes) o artificialmente por inmunización. La administración de sueros se caracteriza en que, a diferencia de la vacunación, la inmunidad provocada es de aparición inmediata, pero menos intensa y poco duradera. Por estas características, los sueros se emplean en la prevención a corto plazo y, además, en el tratamiento de las enfermedades infecciosas, especialmente en situaciones de urgencia cuando no hay tiempo suficiente para producir una inmunización activa. Se pueden dividir en sueros de origen animal o heterologos y sueros de origen humano o homólogos: las inmunoglobulinas son las más importantes. Los sueros a su vez pueden asociarse con las vacunas, lo cual constituye, lo cual constituye la serovacunacion.
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SUEROS HETEROLOGOS: Son los sueros preparados por inmunización activa de animales jóvenes de gran talla, generalmente caballos, con antígenos específicos asociados con adyuvantes y siguiendo pautas determinadas para obtener un elevado titulo de anticuerpos (hiperinmunizacion). Según se obtengan por inmunización frente a microorganismos o sus exotoxinas se dividen en sueros antimicrobianos y antitóxicos.
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SUEROS ANTITOXICOS: Son sueros de animales inmunizados frente a exotoxinas por inoculación del toxoide correspondiente. Los más importantes son el suero antidifterico, antitetánico, antibotulinico antigangrenoso. Su actividad depende de la cantidad o titulo de antitoxinas por unidad de volumen y, además, de su calidad, en especial de la rapidez y firmeza de la combinación con la toxina (avidez). Se aplican en la profilaxis de las infecciones hipertoxicas en individuos no vacunados de elevado riesgo y también en el tratamiento de la enfermedad ya declarada. Los sueros Antiponzoñosos o antiofidio están en este grupo, preparados frente a los venenos de serpientes, escorpiones y arañas por procedimientos semejantes. Son numerosos y difieren según la zona. Los sueros nativos o crudos contienen, además de los anticuerpos, diversas proteínas heterologas de caballo, con especificidad de especie, que son las responsables de la corta duración de la inmunidad y, además, pueden ocasionar accidentes de hipersensibilidad inmediata. La duración de la inmunidad depende de la rapidez de absorción del suero, que es máxima por vía intravenosa (5 horas), algo menor por vía intramuscular (10 hs) y mas lenta por vía subcutanea (24 hs), y del tiempo que se tarda en ser eliminado por el organismo en relacion con la rapidez de formacion de anticuerpos especificos frente a las proteínas del suero heterologo, que es de a 1 a 2 semanas para la primera semana y mucho mas corto para las dosis posteriores. Los sueros antitoxicos como consecuencia de la aparicion de los antibioticos y de las inmunoglobulinas han visto reducido su empleo.
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SUEROS HOMOLOGOS E INMUNOGLOBULINAS: Son sueros humanos o sus fracciones, obtenidos de personas cuyo suero contiene anticuerpos por inmunizacion o por haber sufrido la infeccion clinica o inaparente. Presentan la ventaja de no producir reacciones de hipersensibilidad y conferir una inmunidad pasiva de mayor duración, pues se administran proteínas de la misma especie. Los sueros totales de personas inmunizadas o de convalecientes ya no se utiliza en la actualidad, pero, en cambio, han adquirido importancia lo preparados de inmunoglobulina o gamma globulina, que son concentrados de las fracciones del suero que contienen los anticuerpos y presentan, además, la ventaja de su administracion en peque#o volumen. Las inmunoglobulinas se pueden preparar a partir de una mezcla de sueros de diversos individuos o de sangre placentaria, que se extraen por el metodo de Cohn, por fraccionamiento con alcohol en frio, que permite asegurar la ausencia del virus de la hepatitis B y obtener preparados de inmunoglobulinas 25 veces mas concentrados que en el suero. Están compuestos casi exclusivamente por IgG, no continen IgM y solo un uno o dos porciento de IgA. La vida media de las inmunoglobulinas es de 24 dias y se deben administrar por vía intramuscular, pues en la mayoria de preparados se forman agregados o polimeros que pueden dar lugar a reacciones febriles y cardiovasculares graves si se administran por vía intravenosa. Se aconseja limitar su empleo a los casos bien indicados, pues su administracion frecuente en personas normales puede producir en ciertos casos fenomenos de sensibilizacion y reacciones de tipo alergico. Se conocen dos tipos de inmunoglobulinas:
INMUNOGLOBULINA NORMAL, O NO ESPECIFICA: Se obtiene a partir de una mezcla de sueros no seleccionados de adultos normales y contiene los anticuerpos procedentes de la experiencia inmunitaria de los donantes. Esta indicada en los casos de agammaglobulinemia e hipogammaglobulinemia, y para evitar o atenuar aquellas enfermedades infecciosas infantiles, en que por su difusion se encuentran anticuerpos en el suero de la mayoria, de adultos, sarampion y hepatitis A.
INMUNOGLOBULINAS ESPECIFICAS: Se obtienen del suero de donantes hiperinmunizados por vía activa, a veces del suero de donantes con titulos elevados de anticuerpos o del suero de convalescientes, y contienen casi exclusivamente dichos anticuerpos a titulo elevado. Las mas importantes son la inmunoglobulina antitetanica y antirrabica. Existen inmunoglobulinas no infecciosas como la Rho(D), que se emplea en la prevencion de la enfermedad hemolitica del recien nacido por incompatibilidad Rh, y la inmunoglobulina antialergica en el tratamiento de personas afectadas por procesos alergicos, que actuaria por un mecanismo no bien determinado. Las inmuno globulinas especificas poseen un elevado contenido de anticuerpos que sustituyen con ventaja los sueros heterologos, por cuanto no provocan fenomenos de hipersensibilidad y la inmunidad pasiva que confieren es de mayor duración.
