"Hasta cierto punto Cristóbal Colón es responsable por el “descubrimiento” del caníbal del nuevo mundo, como sugieren los
epígrafes de este ensayo. Antes del viaje de Colón a las islas del Caribe, la palabra caníbal no existía, pero el concepto de monstruos y hombres feroces que comían carne humana a manera de ritual ya formaba parte de la mitología y conocimiento medieval1. La imagen de los caníbales indígenas sirvió para legitimizar y apoyar el discurso moral que España empleó para
justificar la invasión y destrucción de las Indias."
(...)
"Keegan explica que aunque el concepto de seres humanos o monstruos que comían carne humana existía antes de las
exploraciones de Colón, la palabra caníbal en sí fue inventada a través de una serie de comunicaciones mal interpretadas entre Colón y los indígenas tainos (17). Esta confusión se refleja en Los cuatro viajes cuando Bartolomé De las Casas cita varias palabras que son asociadas con los indígenas feroces que supuestamente comen carne humana: “Dize más el Almirante que en las islas pasadas estavan con gran temor de Carib, y en algunas le llamavan Caniba, pero en la Española Carib; y que deve de ser gente arriscada, pues andan por todas estas islas y comen la gente que pueden aver” (168).1
La asociación de estas palabras con la práctica de comer carne humana produjo la palabra caníbal. Con esta asociación,
Colón conectó para siempre estas islas con la palabra caníbal y toda la barbaridad impregnada y en la idea de antropofagia."
http://w3.coh.arizona.edu/divergenci...%20canibal.pdf