Campo de trigo.

El trigo es uno de los alimentos más importantes tanto para la humanidad como para el ganado. Por desgracia, el desgaste de los campos de cultivo hace que se vuelvan más salinos, y con ello el trigo pierde productividad. En la actualidad, el 20% de la superficie cultivable del mundo está afectada por este problema, pero ahora un grupo de investigadores australianos ha conseguido un gran avance, con una variedad de trigo que resiste la salinidad. De este modo, se puede incrementar su rendimiento productivo hasta en un 25%, lo que aumentaría de modo significativo el uso de estas tierras para cultivo y, por ende, repercutiría de manera positiva en la seguridad alimentaria, creando nuevas posibilidades de alimentación mundial.

El problema viene cuando el trigo se siembra en terrenos salinos, ya que no es capaz de producir la misma cantidad de grano. La sal entra por las raíces y se dispersa por toda la planta. Cuando llega a las hojas, el sodio de la sal afecta a las enzimas fotosintéticas, las proteínas que permiten que la planta obtenga energía del sol y fabrique su alimento. En algunos casos, la disminución en la producción llega a suponer la cuarta parte de la cosecha.

Pero una variedad de trigo salvaje cuenta con una proteína que impide que la sal llegue a las hojas. Lo que hace es bloquear el paso del sodio desde xilema, las "tuberías" que conectan las raíces con el resto de la planta. De esta manera, aunque el suelo sea salino, las plantas no se ven afectadas.

Lo que han hecho los investigadores ha sido cruzar estas variedades de cultivo con el trigo salvaje por métodos tradicionales. Con ello han conseguido una variedad que tiene las mejores características de ambos tipos, tanto la alta producción del grano comercial como la resistencia a la salinidad. Todo ello sin recurrir a la creación de un organismo transgénico.

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