La DTPa es tan eficaz como la preparada con bacilos enteros. Los efectos secundarios, tanto locales (inflamación, dolor), como generales (fiebre, convulsiones, letargia, llanto excesivo, irritabilidad o hipotonía) son, en cambio, mucho menos frecuentes.
No se dispone de vacuna anti-tos ferina sola, sino siempre combinada con la antidiftérica y la antitetánica y además, en algunos preparados, con hepatitis B, haemophilus o poliomielitis.
La DTPa
sólo se emplea en menores de 7 años porque a partir de esta edad los efectos secundarios debidos a la vacuna anti-difteria y a la vacuna anti-tos ferina son frecuentes y además la tos ferina en niños mayores y adultos es una enfermedad habitualmente leve.
Por el momento, en los países donde está ya en uso, se acepta sólo como
dosis única de recuerdo en individuos mayores de 12 años previamente inmunizados contra tétanos, difteria y tos ferina. No se recomiendan ulteriores dosis mientras no se disponga de más estudios de eficacia-seguridad.