Se han realizado diversos estudios que muestran que el crecimiento de los niños veganos es más lento que el de los no veganos (ver 6-8). Estudios como éstos son citados a menudo como prueba de que las dietas veganas son intrínsecamente poco saludables. Sin embargo, cuando los estudios son examinados más detenidamente, encontramos que a menudo se basan en veganos que llevan dietas muy bajas en calorías o muy restringidas (sólo frutas y frutos secos por ejemplo). Además, muchos bebés veganos son amamantados. En comparación con los bebés alimentados con fórmulas, los amamantados generalmente ganan peso a un ritmo similar durante los primeros 2-3 meses y después ganan peso con menor rapidez entre los 3 y los 12 meses (11). Esto implica que a los 12 meses, los bebés amamantados tenderán a ser más delgados que los bebés alimentados con fórmula. Se están desarrollando nuevas tablas de crecimiento basadas en el crecimiento de bebés amamantados.
Una cuestión adicional que debe plantearse es “¿Qué es un ritmo normal de crecimiento?”. El ritmo de crecimiento se evalúa comparando los cambios en la talla, el peso y el perímetro craneal del niño con los niveles de crecimiento que han sido establecidos midiendo a gran cantidad de niños estadounidenses aparentemente sanos. No existe un ritmo de crecimiento ideal. Más bien la talla, el peso y el perímetro craneal se dan en percentiles. Si la talla de tu bebé se encuentra en el percentil 50, significa que el 50% de los niños de esa edad son más altos y el 50% son más bajos. De manera similar, un peso situado en el percentil 25 significa que el 25% de los niños pesan menos y el 75% pesan más.
Tabla 17: Plan de Comidas para Bebés Veganos de 4-12 Meses
4-7 meses*
6-8 meses
7-10 meses
10-12 meses
LECHE
Leche materna o fórmula de soja.
Leche materna o fórmula de soja.
Leche materna o fórmula de soja.
Leche materna o fórmula de soja (24-32 onzas).
PAN Y CEREALES
Empezar con un cereal infantil enriquecido con hierro mezclado con leche.
Continuar con cereal infantil. Empezar con otros cereales y panes.
Cereal infantil. Otros panes y cereales.
Cereal infantil hasta los 18 meses. Total de 4 raciones (1 ración=1/4 rebanada de pan o 2-4 cucharadas de cereales).
FRUTAS Y VERDURAS
Ninguna
Empezar con zumos de vaso: 2-4 onzas de una fuente de vitamina C. Empezar con frutas y verduras trituradas.
4 onzas de zumo. Trozos de frutas y verduras tiernas/cocidas.
Dieta como adultos. Ofrecer 4 raciones al día (1 ración=1-6 cucharadas de fruta y verdura, 4 onzas de zumo).
LEGUMBRES Y CREMAS DE FRUTOS SECOS
Ninguna
Ninguna
Introducir gradualmente el tofu. Empezar con potajes, legumbres trituradas, queso de soja, y yogur de soja.
2 raciones diarias de 1/2 onza. Las cremas de frutos secos no deben darse antes de cumplir 1 año.
Tabla 17: Plan de Comidas para Bebés Veganos de 4-12 Meses
4-7 meses* 6-8 meses 7-10 meses 10-12 meses LECHE Leche materna o fórmula de soja. Leche materna o fórmula de soja. Leche materna o fórmula de soja. Leche materna o fórmula de soja (24-32 onzas). PAN Y CEREALES Empezar con un cereal infantil enriquecido con hierro mezclado con leche. Continuar con cereal infantil. Empezar con otros cereales y panes. Cereal infantil. Otros panes y cereales. Cereal infantil hasta los 18 meses. Total de 4 raciones (1 ración=1/4 rebanada de pan o 2-4 cucharadas de cereales). FRUTAS Y VERDURAS Ninguna Empezar con zumos de vaso: 2-4 onzas de una fuente de vitamina C. Empezar con frutas y verduras trituradas. 4 onzas de zumo. Trozos de frutas y verduras tiernas/cocidas. Dieta como adultos. Ofrecer 4 raciones al día (1 ración=1-6 cucharadas de fruta y verdura, 4 onzas de zumo). LEGUMBRES Y CREMAS DE FRUTOS SECOS Ninguna Ninguna Introducir gradualmente el tofu. Empezar con potajes, legumbres trituradas, queso de soja, y yogur de soja. 2 raciones diarias de 1/2 onza. Las cremas de frutos secos no deben darse antes de cumplir 1 año. Adaptado de (10).
*El solapamiento de edades se debe a los distintos ritmos de desarrollo.
Mientras que algunos estudios muestran que los niños veganos presentan percentiles de peso y talla inferiores que otros niños de edad similar, un estudio reciente muestra que los niños veganos pueden tener tasas de crecimiento que no difieren de las de los niños omnívoros de la misma edad (9). En estos momentos no se puede afirmar que un niño que crezca en el percentil 25 esté más sano o menos sano que un niño que crezca en el percentil 75. Lo que parece ser más importante es que el niño permanezca aproximadamente en el mismo percentil. Por ejemplo, un niño que se encuentre en el percentil 50 de talla a la edad de 2 años y sólo en el percentil 25 a los 3 años ha sufrido un bajón en su ritmo de crecimiento. Se debe determinar la causa de este bajón.
La mejor manera de asegurar que tu niño alcanza su ritmo de crecimiento ideal es garantizar que ingiere una cantidad adecuada de calorías. Algunos niños veganos tienen dificultades en obtener suficientes calorías debido a que su dieta está muy cargada de fibra. Los niños poseen un estómago pequeño y pueden llenarse antes de haber ingerido suficiente alimento para sostener el crecimiento. El empleo racional de grasas en forma de aguacate, frutos secos, cremas de frutos secos, semillas y cremas de semillas, proporciona una fuente concentrada de calorías necesarias para muchos niños veganos. Las frutas desecadas son también una fuente concentrada de calorías y representan un alimento atractivo para muchos niños. Se deben cepillar los dientes después de comer frutas desecadas para evitar la caries dental.
¿Son apropiadas para los niños las dietas muy pobres en grasas? Algunos padres desean reducir en sus hijos el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas posteriormente y restringen acentuadamente las grasas en la dieta de los niños (entre el 10 y el 15 % de calorías procedentes de grasas). En algunos casos, una dieta muy pobre en grasas puede comprometer el crecimiento del niño debido a que el niño no esté obteniendo suficientes calorías. No hay pruebas de que una dieta muy baja en grasas sea más saludable para un niño vegano que una dieta con algo más de grasa (del 20 al 30 % de calorías procedentes de grasas). Antes de los 2 años, los niños no deberían tener generalmente ninguna limitación de grasas por el rápido crecimiento y la elevada necesidad de calorías que experimentan en este período (12). Para los niños a partir de 2 años, se recomienda una dieta que contenga entre el 20 y el 30% de calorías procedentes de grasas (12). Si lleváis una dieta con menor contenido graso entonces hay que comprobar que el crecimiento del niño sea normal y que el niño esté ingiriendo suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades de nutrientes.
Las dietas de los niños pequeños no deben ser demasiado ricas en fibra, pues esto puede limitar la cantidad de comida que pueden tomar. El contenido en fibra de la dieta infantil puede ser reducido añadiéndole algunos productos de cereales refinados, zumos de fruta y verduras peladas.