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El año del tigre - Salvar a Panthera tigris

3.200. Éste es el número de tigres (Panthera tigris) que quedan, en estado salvaje, en todo el planeta. Por esta razón, y porque en 2010 se celebra el año chino del tigre, biólogos y conservacionistas han decidido concentrar sus esfuerzos de los próximos doce meses en salvar a esta especie.

En los últimos cien años la población de tigres se ha reducido en un 95%, principalmente debido a la caza y a la destrucción del hábitat de estos felinos.

Los tigres ocupan menos del 7% del territorio original, el cual ha disminuido un 40% durante los últimos 10 años.La organización ecologista WWF le ha concedido al tigre el primer puesto en una lista de diez especies críticamente amenazadas, entre las que figuran también el oso panda, el atún rojo, la mariposa monarca y el oso polar.

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La especie se divide en dos subespecies principales, el tigre de Manchuria o tigre siberiano y el tigre de Bengala. En la imagen, tigres siberianos pelean por un ave en el Parque Harbin, al noroeste de la provincial china de Heilongjiang.

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¿Cuál es el nenúfar más pequeño que existe?

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El nenúfar pigmeo de Ruanda (Nymphaea thermarum) es un diminuto nenúfar africano –de sólo 1 centímetro de ancho- descubierto en 1985 por un botánico alemán y endémico de una zona de Raanda, de dónde desapareció hace apenas dos años debido a las agresiones que sufría su hábitat. Lo bueno es que un puñado de sus semillas fueron llevadas a los Jardines Botánicos Reales Kew, en Londres (Reino Unido), donde germinaron el año pasado (no sin dificultades). Y ahora, el horticultor Carlos Magdalena acaba de descubrir cómo crece esta planta acuática, que en condiciones naturales vive en fuentes termales, con un equilibrio muy preciso entre las concentraciones de dióxido de carbono y oxígeno. Su hito es una gran noticia en la víspera del Día Mundial de la Biodiversidad, que se celebra el próximo 22 de mayo.

Ahora, Carlos Magdalena planea reintroducir esta planta en su hábitat nativo, en las aguas termales de Ruanda.

Publicado el 'Top Ten' 2009 de nuevas especies

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El International Institute for Species Exploration de la Universidad Estatal de Arizona (EE UU) ha presentado su Top Ten de nuevas especies animales y vegetales descubiertas en 2009. Una esponja carnívora, un pez con dientes o una araña que teje oro son algunos de los animales elegidos por un comité independiente de taxónomos que también ha emitido el Informe SOS (State of Observed Species), que certifica que en 2008 se conocieron 18.225 especies vivas nuevas para la ciencia.

Entre los 10 favoritos de este año destaca el pequeño pez drácula (Danionella dracula) hallado en un arroyo de Sha Du Zup, entre Mogaung y el Estado de Tanai in Kachin en Myanmar (antigua Birmania). Los machos de esta especie lucen unos “colmillos” similares a los caninos que les sirven para luchar entre ellos. Se trata del primer caso de estructuras pseudodentales en la familia Cyprinidae, la más numerosa de los peces de agua dulce.

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Otros peces de la lista son el pez rana Histiophryne psycheldelica, con un raro y psicodélico diseño y único entre sus congéneres por su cara plana. Y el pez eléctrico Gymnotus omarorum, conocido por su nombre común de pez cuchillo payaso de los Omares. La especie se denomina así en honor de Omar Macadar y Omar Trujillo-Cenoz, pioneros en el estudio anatomofisiológico de la electrogénesis en la familia Gymnotus.

La lista incluye además un gusano descubierto en la costa central de California (Swima bombiviridis), que al verse amenazado lanza “bombas” que se iluminan durante unos segundos gracias al fenómeno de bioluminiscencia, y la araña tejedora de seda de oro (Nephila komaci) la primera especie de Nephila descrita desde 1879 y la más grande hasta la fecha. Sin olvidar a la una esponja carnívora de aguas profundas (Chondrocladia (Meliiderma) turbiformis).

De la Bahía de Pak Phanang en el Golfo de Tailandia procede una babosa marina (Aiteng ater) que come artrópodos, algo infrecuente ya que casi todos los moluscos sacoglosos se alimentan de algas. Su descubrimiento ha dado lugar a una nueva familia denominada Aitengidae. En el ranking también destaca un hongo de cinco centímetros (Phallus drewesii) que recibe su nombre en honor de Robert C. Drewes, de la Academia de Ciencias de California, que lleva 30 años investigando los organismos de la isla africana de Santo Tomé, el lugar de descubrimiento de este nuevo faláceo.

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Del reino vegetal procede una carismática especie de planta (Nepenthes attenboroughii), que produce una de las mayores urnas del género, cada una del tamaño de una pelota de fútbol americano. También es carnívora y se alimenta de los insectos e incluso de pequeños roedores que atrapa en el líquido contenido en su urna. Cierra la selección de los 10 mejores hallazgos de 2009 otra joya del reino vegetal, Dioscorea orangeana, un "ñame extravagante" descubierto en Madagascar. Su morfología tuberosa no es característica de los ñames comestibles malgaches, y exhibe varios lóbulos digitados en lugar de uno solo.

El TOP 10 tiene una relevancia científica. Antonio García Valdecasas, el único miembro español del comité de expertos e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), considera que “desde un punto de vista evolutivo, todos los organismos que hoy viven están igualmente distantes en el tiempo de la raíz del árbol de la vida y por tanto están igual de avanzados. Algunos son mas complejos que otros, pero todos son los descendientes de múltiples generaciones y de la evolución sobre ellos. Y esto, que David A. Baum llama 'tree thinking' es lo que da una concepción igualitaria de la vida”.

Informe SOS: no sabemos casi nada sobre las especies

Además de su ya célebre TOP 10, el International Institute for Species Exploration también ha emitido el Informe SOS (State of Observed Species). Según esta revisión sistematizada, en 2008, el año más reciente para el que existen datos completos disponibles, se conocieron y describieron 18.225 especies vivas nuevas. El informe también da cuenta de los últimos descubrimientos de plantas, animales, microbios, algas y hongos, y registra 2.140 especies fósiles descritas como nuevas en 2008. "La mayoría de las personas no se da cuenta de lo insuficiente que es nuestro conocimiento de las especies de la Tierra y el ritmo constante en el que los taxónomos exploran la diversidad. Estamos rodeados de tal exuberancia de especies que con demasiada frecuencia se da por supuesto", explica Quentin Wheeler, prestigioso taxónomo y director del International Institute for Species Exploration.

Homenaje a Carlos Linneo

El anuncio anual se realiza en estas fechas como conmemoración del aniversario del nacimiento del zoólogo sueco Carlos Linneo (23 de mayo de 1707–10 de enero de 1778), que inició el sistema moderno de clasificación de plantas y animales. La obra más importante es su Systema Naturae (1735).

Hasta ahora 1,8 millones de especies han sido nombrados, descritos y clasificados con el sistema de Linneo. La comunidad científica estima que hay entre 2 millones y 100 millones de especies sobre la Tierra, aunque hay un pequeño consenso en establecer el número cercano a los 10 millones.

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Los lagartos se extinguen - Sceloporus grammicus

El biólogo Barry Sinervo, responsable de la investigación, sostiene un Sceloporus grammicus, que en México ya ha empezado a extinguirse por las altas temperaturas.

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La actual evolución del cambio climático sugiere que resultará inevitable que, en 2050, el 6% de las especies de saurios se hayan extinguido. Una de las víctimas podría ser la especie Phelsuma quadriocellata, que ya ha empezado a notar los efectos.

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Madagascar podría ser ya una de las zonas más afectadas por el impacto del cambio global, con un 21% de poblaciones extintas, como éste Furcifer lateralis

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Liolaemus es un género de lagartos pertenecientes a la familia Liolaemidae. Representa uno de los géneros de lagartos vivientes más diversos que se conocen, superando las 180 especies.

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En los lugares donde ya se han producido extinciones de reptiles, los lagartos no tuvieron tiempo de alimentarse ni de reproducirse adecuadamente, ya que las altas temperaturas les obligaron a permanecer la mayor parte del tiempo guarecidos en sus refugios. Algo así podría ocurrirle a Liopholis kintorei, una especie del desierto australiano.

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Liolaemus pictus es un lagarto chileno vivíparo. Los lagartos vivíparos lo tienen más difícil para adaptarse a las altas temperaturas que los ovíparos.

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El cambio climático hará desaparecer a los lagartos

Los lagartos y las lagartijas morirán de calor, literalmente, si no se reducen las emisiones de CO2, según revela un estudio realizado por un equipo internacional de 26 científicos, con participación española. Los investigadores esperan la extinción del 6% de especies de estos reptiles para 2050, y del 20% para 2080.

En total, según prevé un modelo matemático validado con trabajos de campo realizados en cuatro continentes, podrían desaparecer unas 1.300 de las 5.100 especies de saurios conocidas a través de la paulatina extinción del 39% de sus poblaciones locales. La desaparición de estos animales, que cuentan más de 5.000 especies, provocaría una explosión demográfica de sus presas, como insectos, invertebrados, y pequeños vertebrados.

La investigación comenzó con la constatación de que ciertas poblaciones de lagartija de turbera (Zootoca vivipara) de Francia se habían extinguido. Igualmente, miembros del equipo comprobaron, sobre un total de 48 especies de lagartijas mexicanas del género Sceloporus, que los animales habían desparecido en el 12% de las 200 localidades muestreadas, pese a que su hábitat permanecía aparentemente intacto. Sendos hallazgos llevaron al equipo a desarrollar un modelo artificial de lagarto con microchips que medía la temperatura operativa en diferentes condiciones durante cuatro meses, tanto en localidades donde las poblaciones de estos reptiles habían sobrevivido como en aquellas donde habían desaparecido. Los resultados de la prueba fueron concluyentes: en los lugares donde se habían producido extinciones, los lagartos no habrían tenido tiempo de alimentarse ni de reproducirse adecuadamente, ya que las altas temperaturas les obligarían a permanecer la mayor parte del tiempo guarecidos en sus refugios.

El nuevo modelo relaciona los parámetros de la fisiología térmica de los lagartos con las predicciones del calentamiento global. “Los lagartos tienen una serie de requerimientos fisiológicos que limitan su comportamiento y eso interfiere fundamentalmente con el tiempo de actividad disponible tanto para alimentarse como para reproducirse y para todas sus funciones vitales”, explica Ignacio De la Riva, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y coautor del estudio.

De montaña y vivíparas, las más amenazadas


Las especies más amenazadas serán las de montaña porque tienden a cambiar su área de distribución altitudinalmente, “es decir, si una especie vive en una zona fría y el clima es cada vez más caliente va a necesitar ir subiendo y en algunos casos se va a encontrar con que ya no tiene a donde ir”, declara De la Riva. A esto se añade el hecho de que las especies de tierras bajas van a colonizar cada vez zonas más altas y van a ir desplazando a las de la montaña. Además, los lagartos vivíparos están más en peligro que los ovíparos.

Una de las principales razones de estas extinciones es que los lagartos se adaptan muy lentamente a los aumentos de temperaturas. “El marco temporal para alcanzar una temperatura más alta de su cuerpo es demasiado largo para los lagartos porque las bases genéticas de estos rasgos son poco heredables”, asegura Sinervo.

Muchas de estas extinciones, sobre todo las de aquellas especies que habitan en regiones montañosas tropicales, podrían evitarse si se tuviera éxito en la reducción de emisiones globales de CO2 para 2080. Y como solución inmediata, los investigadores proponen “multiplicar la zonas de sombra y los puntos de agua”.

Hallan una rana "pinocho", un wallaby y otras nuevas especies en Indonesia

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Un equipo de biólogos del Programa de Evaluación Rápida (RAP) de Indonesia ha descubierto en los montes Foja de Nueva Guinea una rana con nariz 'retráctil' como la de Pinocho y el canguro más pequeño del mundo, entre otras nuevas especies.

Los investigadores soportaron tormentas torrenciales e inundaciones mientras seguían la pista de los animales desde la falda de la montaña de Kwerba hasta lo alto, a 2.200 metros, encontrando especies nuevas como una rata de gran tamaño domesticada, una lagartija similar a una gárgola, una paloma imperial, y un diminuto wallaby, el miembro más pequeño de la familia de los canguros registrado hasta el momento. También destacan un nuevo murciélago que se alimenta del néctar de las flores, un pequeño ratón, una mariposa de color blanco y negro y dos palomas imperiales con plumas blanquecinas y grises.

Por su parte, la nueva rana presenta, según indican los científicos, una protuberancia similar a la nariz de Pinocho que se dirige hacia arriba cuando ante la llamada del macho y que se desinfla y apunta hacia abajo cuando está menos activa. El descubrimiento del anfibio fue fruto de la casualidad, ya que la encontró el herpetólogo Paul Oliver sentada sobre una bolsa en el campamento.

Las montañas Foja, ubicadas en la provincia de Papua, en la isla de Nueva Guinea, abarcan un área de más de 300.000 hectáreas de selva tropical. La salud y biodiversidad de esta jungla ofrecen un crítico sumidero de carbono para el planeta, según explican los biólogos. "Mientras animales y plantas mueren en el mundo a un ritmo nunca visto en millones de años, el descubrimiento de estas increíbles formas de vida son noticias muy positivas", afirma el científico de Conservation International (CI), Bruce Beehler. "Lugares como este muestran que no es demasiado tarde para frenar la extinción de las especies", añade.

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Nudibranquios - Moluscos sin concha

Los nudibranquios son moluscos gasterópodos marinos de extraordinaria belleza que han perdido su concha externa.

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Nudibranquios - Flabellinas

Las flabellinas son un tipo de nudibranquios que presentan expansiones dorsales -ceratas- que se insertan en el cuerpo, agrupadas en pedúnculos, lo que les confiere un aspecto curioso.


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Nudibranquios - Thecacera

Retrato del nudibranquio Thecacera Picta, originario de Japón. La mayoría de estos animales son hermafroditas.

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Nudibranquios - Halgerda malesso

También conocidos como “babosas de mar”, los nudibranquios cuentan con un pie musculoso en la parte ventral que les sirve de medio de locomoción. En la imagen, ejemplar de Halgerda malesso.

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Nudibranquios - Vivos colores

Lo que más llama la atención de estos invertebrados son sus espectaculares colores, que incluyen toda la gama de tonalidades. Por ejemplo Nembrotha Kubaryana exhibe rayas verdes y vívidos colores naranjas en la cabeza y las extremidades.

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Nudibranquios - Hervíboros y carnívoros

Algunos nudribranquios son hervíboros, mientras que otros se alimentan de cnidarios e hidrozoos, emparentados con las medusas.

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las fotos del post 6 son espectaculares

Muchas gracias Nuly