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margaly
01-jun-2007, 07:43
Los primates eran bípedos antes de lo pensado, según un estudio

WASHINGTON (Reuters) - La forma en que los orangutanes recorren las frágiles ramas de árbol en busca de fruta ha llevado a un grupo de científicos a proponer que los ancestros del hombre con estilos de vida similares podrían haber empezado a caminar sobre dos piernas antes de lo que se creía previamente.

Tres científicos británicos, autores de un artículo publicado el jueves en la revista Science, sugirieron que las caminatas bípedas comenzaron en los simios arbóreos hace entre 17 y 24 millones de años, en lugar de entre 4 a 8 millones de años atrás, como indicaban las principales hipótesis.

El estudio de Susannah Thorpe y Roger Holder, de la Universidad de Birmingham, y Robin Crompton, de la Universidad de Liverpool, se centró en una pregunta vital en la evolución humana: ¿Cuándo empezaron los ancestros del hombre a caminar con dos extremidades en lugar de con cuatro?

Caminar erguido está considerado como una característica que define a los humanos.

Una de las principales hipótesis evolutivas ha sostenido que los simios ancestros de los chimpancés, los gorilas y los humanos descendieron de los árboles y empezaron a caminar en el suelo con sus cuatro extremidades.

Con el tiempo, plantea la hipótesis, los primates comenzaron a andar en nudillos, como los chimpancés o gorilas actuales, para luego evolucionar hasta caminar como las personas, de forma erguida y bípeda.

Sin embargo, observaciones de orangutanes salvajes que sorteaban ramas de árbol sobre dos piernas llevaron a estos investigadores a proponer que el bipedalismo empezó mucho antes.

Los investigadores plantean que comenzó tal vez poco después de que los primates se separaran evolutivamente de los monos, hace casi 24 millones de años, asumiendo un nicho especializado de habitantes de los árboles que se alimentaban de fruta.

Thorpe pasó un año en la selva de la isla indonesia de Sumatra grabando cada uno de los movimientos de los orangutanes.

Observó cómo los orangutanes caminaban sobre dos piernas en los árboles para alcanzar la fruta en las ramas más frágiles, usando sus brazos para mantener el equilibrio o alcanzar la comida, y se desplazaban con cuatro extremidades en las ramas más gruesas y sólidas.

"Nuestros resultados son importantes porque hemos demostrado cómo el bipedalismo puede haber evolucionado en el hábitat original de los simios, para manejarse en las ramas más pequeñas donde están las frutas, y en los pequeños espacios entre las copas de los árboles", dijo Thorpe.

Los orangutanes, que se encuentran sólo en las islas de Sumatra y Borneo, pertenecen a la familia de los grandes primates junto a los chimpancés, los bonobos y los gorilas. Son colectivamente los parientes evolutivos más cercanos de los humanos.

http://es.noticias.yahoo.com/rtrs/20070601/ten-ciencia-orangutanes-bipedos-d3877cb.html